Les mesures prises par le gouvernement depuis 1997 ont permis de réduire la concentration de certains polluants ; ainsi le plomb dans l'atmosphère a été divisé par 3, notamment grâce à la suppression du plomb dans l'essence depuis le 1er janvier 2000.
Le dioxyde de souffre, polluant gazeux surtout émis par l'industrie, diminue régulièrement chaque année (certaines zones demeurent inquiétantes : Rouen-Le Havre, Fos-Berre). Parallèlement, les émissions des composés organiques volatils ont régressé de 25% et ceux d'oxyde d'azote de 21%.
Les plans de protection de l'atmosphère , les Plans de déplacements, les journées " en ville, sans voiture ", s'inscrivent dans une démarche visant à la fois la surveillance, l'information du public, la réduction des émissions à la source.
Les 55 villes de plus de 100 000 habitants disposent d'un réseau de surveillance de la qualité de l'air ; elles informent le public, en temps quasi-réel, grâce à Internet et aux divers media.

Des objectifs plus ambitieux

Parmi les objectifs à moyen terme, on note :
- la surveillance d'un plus grand nombre de polluants
- l'amélioration de la qualité de la prévision
- la mise en application des nouvelles directives européennes (notamment celle sur l'ozone)
- la réduction de moitié, entre 2000 et 2005, des émissions de métaux toxiques tels que plomb, cadmium, mercure,
- la réduction de moitié des émissions d'oxyde d'azote et de dioxyde de souffre entre 1997 et 2010 pour respecter la convention de Genève
- la stabilisation de nos émissions de gaz à effet de serre (protocole de Kyoto)

En janvier 2000, la France a été le premier pays à adopter un programme national de lutte contre les changements climatiques ; une centaine de mesures ont été identifiées qui permettront de ramener en 2010 les émissions de gaz à effet de serre à leur niveau de 1990.

Ces mesures, prises sur différents fronts, incitent au développement des transports en commun, à la promotion des énergies renouvelables, au remplacement progressif de la voiture individuelle en ville, à l'amélioration de l'isolation des logements. Elles participeront ainsi à la limitation de la consommation d'énergie… et donc simultanément à la lutte contre le réchauffement du climat et à la réduction de la pollution atmosphérique.

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